蜜蜂是人类最珍贵的饲养昆虫之一，它与人类的交往有漫长的历史。蜜蜂为作物和果树授粉，提高产量，改良种子和使品种复壮，促进农业的发展，对人类做出了巨大的贡献。而蜜蜂本身的产物，如蜂蜜、蜂王浆、蜂蜡和蜂毒，每年产量相当可观，除满足国内市场需求之外，还向国外出口，增加国家的外汇收入。蜜蜂是人类的好朋友；每到植物开花季节，它们从早到晚在花与蜂巢间往返不息，为花传粉，为人们酿蜜；而它们自己却索取极少。有人计算蜜蜂酿成l千克蜜，需要采集200万一500万朵花，往返飞行45万公里，相当于绕地球赤道11圈，而蜜蜂本身只消耗185克蜜。由于白天它们要外出采集花粉和在巢内做吞吐酿蜜工作，所以脱水通常是在夜间进行的。此时全蜂群都扇动翅膀，使气流畅通，降低巢箱内的湿度，最后使蜂蜜的含水量降低到25％左右。小蜜蜂白天忙个不停，夜间还要加班加点，是多么辛苦啊！蜂蜜贮满蜜室后，由工蜂分泌蜡质，盖在蜜室开口处，保存起来，至此酿蜜工作才告完成。"蜜蜂酿就百花蜜，留得香甜在人间"，这是人们对蜜蜂的赞美和感激。蜜蜂除酿蜜之外，还可以生产蜂王浆、蜂蜡、蜂胶、蜂毒等产品，不仅直接满足人们生活的需要，还为医药工业和其他工业提供原料。蜜蜂采蜜时为农作物授粉，可提高产量，其价值更高。有人曾做过统计：利用蜜蜂授粉，可使油菜增产30一50％，棉花增产5-12％，果树增产55％，向日葵增产30一50％。除此之外，多能的蜜蜂还被人们誉为"昆虫矿工"。为什么给它们这个美誉呢?因为从蜜蜂采集三叶草花粉所酿成的蜜中可以提炼出稀有金属钽来。钽是电子工业和制造合成纤维必不可少的材料，但它在自然界的地壳内含量很少，含钽的矿藏很难找到。后来发现三叶草和苜蓿能吸收和贮藏这种稀有金属，于是人们便将收割的三叶草烧成灰，从中提取钽。但这种办法成本太高，操作复杂，产量太低，从40公顷的三叶草中只能提出200克钮钽来。而从三叶草花蜜中提取钽则相对来说要容易些，成本也低些。提炼200克钽所需的蜂蜜量为700千克。同时，经提炼后的蜜味道不变，仍可食用。这便是蜜蜂被授于"昆虫矿工"荣誉称号的由来。蜂蜜广泛应用在医药方面、食品工业方面以及在人们家庭日常生活中。早在2200年以前的《神农本草经》中，就有关于蜂蜜的记载：蜂蜜止痛解毒，除众病，和百药，服久强志轻身，不老延年"。从这段文字记载来看，那时人们已经认识到蜂蜜的药用价值和滋补强身的作用。《本草纲目》记载，蜂蜜入药有"清热、解毒；补中(意为补中气不足，如脱肛、子宫下垂、胃下垂等病症)、润燥(如大便干燥、皮肤干裂、口干等)、止咳"等功能。很多中药丸剂也有蜂蜜在内。为什么蜂蜜被看成健康长寿的妙药呢?主要是因为蜂蜜中合有非常丰富的营养物质。据现代科学分析，蜂蜜中含葡萄糖40．5％，果糖34．48％，水分17．7％，蔗糖1．9％，糊精1．51％，灰分0．81％，其他成分(蛋白质、鞣质、蜡、树胶、挥发油、酶类、盐类及各种酸类等)3．1％。由于蜂蜜内含有多种营养物质，又容易被胃肠吸收，所以能促进人体内的新陈代谢和保持旺盛的生理机能。蜂王浆是营养价值极高的食品，它是由"童年"工蜂的咽喉腺分泌出来的一种白色乳浆，专供蜂王(女王)享用。它含有丰富的蛋白质，多种维生素和20多种氨基酸，其中王浆酸是其他任何食品中所没有的。蜂王从它在王台里出生的"婴儿"时期开始，一直到老死，终生都由众工蜂供给它王浆吃，所以蜂王在产卵盛期，每天可产卵l500一2000粒，其寿命是蜂群里最长的，可活五年之久，是蜜蜂王国中唯一的长寿者。蜂王浆是人们抗衰老的主要保健食品，它含有丰富的营养物质和人体所需的氨基酸、蛋白质、类固醇、活性肽、脑激素、保幼激素和脱皮激素等，所以对人体有特殊的强身滋补功能，并能调节人体的生理机能，有助于治疗神经官能症、风湿性关节炎、肝炎、咳喘、高血压等病。蜂毒是由工蜂的毒腺分泌物提取而成的。蜜蜂中的工蜂是由蜂王所产受精卵孵化而成的，小幼虫最初由工蜂给以王浆吃，以后则以花蜜、花粉及水的混合物为食，所以发育到成虫，就成为没有生殖能力的雌蜂工蜂。工蜂没有卵巢而有毒液囊，产卵管已特化为蜇针，并与毒液腺相通，蜇针平时藏于腹末端体内，当遇到敌害时，便可伸出注射毒液于敌害体内。当蜜蜂完成蜇刺飞离时，蜇针连同毒囊一起与蜂体分离，流在被害者的皮肤里，而蜜蜂也因经不起这样的肢体损失而死亡。蜂毒含有几种多肽物质，是治疗风湿性关节炎、神经炎、高血压的有效药物。美国蜂疗学会最近一项研究报告说，蜂毒对风湿性关节炎、多发性硬化、抑郁症、慢性疲劳症、带状疱疹、皮肤癌等病有疗效。蜂毒具有对神经节的阻断作用，其镇痛指数高于安替比林，镇痛消炎作用是消炎痛的70倍，对神经性疾病和类风湿性关节炎均有良好的疗效。在蜂毒尚未制成以前，人们把蜜蜂放在病人患部让它蜇刺而注入蜂毒，以达到治疗的目的。据说养蜂人为了寻找蜜源植物，带着蜂群，刮风下雨都在野外宿营，但几乎没有人患风湿性关节炎，这可能与他们被蜂蜇刺有关吧。蜂蜡是由工蜂体内的蜜汁经吸收分解形成的。然后通过腹部末端的蜡板分泌腺分泌出来。蜂巢就是用蜂蜡造成的。工蜂为生产1千克蜂蜡，需要消耗20千克蜂蜜，由此可见生产蜂蜡代价之昂贵。蜂蜡用途很广，它是制造雪花膏、地板蜡、蜡笔、复写纸等的主要原料。