羊草又名碱草，它是欧亚大陆草原区东部草甸草原及干旱草原上的重要建群种之一。我国东北部松嫩平原及内蒙古东部为其分布中心，在河北、山西、河南、陕西、宁夏、甘肃、青海、新疆等省(自治区)亦有分布；俄罗斯、蒙古、朝鲜、日本也大量种植。羊草最适宜于我国东北、华北诸省(自治区)种植，在寒冷、干燥地区生长良好。春季返青早，秋季枯黄晚，能在较长的时间内提供较多的青饲料。    一、经济价值    羊草叶量多、营养丰富、适口性好，各类家畜一年四季均喜食，有“牲口的细粮”之美称。牧民形容说：“羊草有油性，用羊草喂牲口，就是不喂料也上膘。”花期前粗蛋白质含量一般占干物质的11%以上，分蘖期高达18.53%，且矿物质、胡萝卜素含量丰富。每公斤干物质中含胡萝卜素49.5--85.87毫克。羊草调制成干草后，粗蛋白质含量仍能保持在10%左右，且气味芳香、适口性好、耐贮藏。羊草产量高，增产潜力大，在良好的管理条件下，一般每公顷产干草3000--7500公斤，产种子150--375公斤。    羊草根茎穿透侵占能力很强，且能形成强大的根网，盘结固持土壤作用很大，是很好的水土保持植物。羊草的茎秆也是良好的造纸原料。    二、植物学特性    羊草为禾本科多年生草本植物。具有非常发达的地下横走根茎，根深可达1.0--1.5米，主要分布在20厘米以上的土层中。茎秆直立，呈疏丛状，具3--7节，株高50--100厘米。叶片较厚且硬，扁平或内卷，长7--19厘米，灰绿或灰蓝绿色。穗状花序顶生，长12--18厘米，小穗孪生，在花序上下两端常多单生，小穗长10--20毫米，小花5--10朵。颖果长椭圆形，深褐色，长5--7毫米。种子细小，千粒重2克左右，每公斤种子约50万粒。    三、生物学特性    羊草抗寒、抗旱、耐盐碱、耐土壤瘠薄，适应范围很广。多生于开阔平原、起伏的低山丘陵、河滩及盐碱低地。在冬季-40.5℃可安全越冬、年降水量250毫米的地区生长良好。羊草喜湿润的沙壤质栗钙土和黑钙土，在pH5.5--9.4时皆可生长，最适于pH6--8。在排水不良的草甸土或盐化土、碱化土中亦生长良好，但不耐水淹，长期积水会大量死亡。。羊草在湿润年份，茎叶茂盛常不抽穗；干旱年份，草高叶茂，能抽穗结实。羊草根茎发达，根茎上具有潜伏芽，有很强的无性更新能力。早春返青早，生长速度快，秋季休眠晚，青草利用时间长。生育期可达150天左右。生长年限长达10--20年。    四、栽培技术    (一)土壤与耕作   羊草选地不严，除贫瘠的岗坡和低温内涝地外，均可种植。以土层深厚、有机质多的土壤和沙质壤土为最好。要求采取良好的整地措施和达到良好的整地质量，秋翻地，其深度20厘米以上，翻后及时耙地和压地。    (二)施肥   羊草利用年限长，生长快，产量高，需肥多，必须施足基肥，及时追肥。基肥施半腐熟的堆、厩肥每公顷3.7万--4.5万公斤，增施磷肥和硼肥还可提高结实率、增加种子产量和提高种子品质。    (三)种子与播种   羊草种子在播前必须清选，并做种子纯度、净度、发芽率检验使其达到播种品质标准要求。羊草春、夏、秋季均可播种，春播3月下旬或4月上旬抡墒播种，夏播于5月下旬或6月上旬播种，秋播不得迟于8月下旬。每公顷播种量为37.5--42.5公斤，行距15--30厘米，覆土2--3厘米。播后及时镇压，以利出苗。    羊草宜与苜蓿、沙打旺、野豌豆等混播，能提高其产量和品质以及土壤肥力。    (四)田间管理   羊草苗期生长十分缓慢，易被杂草抑制。因此，必须及时消灭杂草。追肥定在返青后到快速生长时进行，追肥后应即灌水。羊草长到5--6年后，应进行翻耙更新，恢复生产力。    五、利用方法    羊草草地可放牧利用、青饲和青贮，但主要供调制干草用。现予以简单介绍。    (一)放牧   4月中旬株高30厘米左右后开始放牧，到6月上中旬抽穗后，质地粗硬，适口性降低，应停止放牧。通常以放牧羊、牛、马为主，幼嫩时期尚可放牧猪和鹅。要划区轮牧，严防过重放牧。每次放牧至吃去总产量的1/3左右即可。也可在冬季利用枯草放牧牛、羊、马。    (二)调制干草   以在孕穗至开花初期，根部养分蓄积量较多的时期刈割。割后晾晒，1天后，先堆成松疏的小堆，使之慢慢阴干，待含水量降至16%左右，即可集成大堆，准备运回贮藏。绿色的羊草干草，１头奶牛日喂量可达15--20公斤。切短喂或整喂效果均好。羊草干草也可制成草粉或草颗粒、草块、草砖、草饼，供作商品饲草。