日本科学家在最新出版的英国《自然》杂志上报告说，鹌鹑等在春天繁殖的动物，其体内腺体会根据春天光照时间延长的特点，向大脑传递春天来临的消息，促使生殖腺为生殖做好准备。日本名古屋大学副教授吉村崇等人在实验中，调整对鹌鹑的光照时间，先是光照时间较短，相当于冬天的状态，然后逐渐延长光照时间到相当于春天的状态。在此过程中，科学家密切观察鹌鹑下丘脑的变化。下丘脑是大脑皮层下调节内脏活动和内分泌活动的较高级神经中枢。研究发现，当光照时间延长到春天的状态时，下丘脑下方的下垂体隆起部分就开始分泌甲状腺刺激激素，激素向大脑特定区域传递信息后，可促使一种能让生殖腺发育的基因活跃起来。吉村崇说，感知春天来临的机制在脊椎动物身上是有共性的，如果能调节甲状腺刺激激素进而控制繁殖时间，就有可能提高家畜和鱼类的繁殖能力。