落叶乔木，高达15-30m，树干皮灰黑色，浅纵裂，干及枝条常具刺，刺圆锥状多分枝，粗而硬直，小枝灰绿色，皮孔显著，冬芽常叠生，一回偶数羽状复叶，有互生小叶3-7对，小叶长卵形，先端钝圆，基部圆形，稍偏斜，薄革质，缘有细齿，背面中脉两侧及叶柄被白色短柔毛，杂性花，腋生，总状花序，花梗密被绒毛，花萼钟状被绒毛，花黄白色，萼瓣均4数。荚果平直肥厚，长达10-20厘米，不扭曲，熟时黑色，被霜粉，花期5-6月，果熟9-10月。皂荚树形态特征落叶乔木或小乔木，高可达30米；枝灰色至深褐色；刺粗壮，圆柱形，常分枝，多呈圆锥状，长达16厘米。叶为一回羽状复叶，长10-18(26)厘米；小叶(2)3-9对，纸质，卵状披针形至长圆形，长2-8.5 (12.5)厘米，宽1-4(6)厘米，先端急尖或渐尖，顶端圆钝，具小尖头，基部圆形或楔形，有时稍歪斜，边缘具细锯齿，上面被短柔毛，下面中脉上稍被柔毛；网脉明显，在两面凸起；小叶柄长1-2(5)毫米，被短柔毛。花杂性，黄白色，组成总状花序；花序腋生或顶生，长5-14厘米，被短柔毛；雄花：直径9-10毫米；花梗长2-8（10）毫米；花托长2.5-3毫米，深棕色，外面被柔毛；萼片4，三角状披针形，长3毫米，两面被柔毛；花瓣4，长圆形，长4-5毫米，被微柔毛；雄蕊8(6)；退化雌蕊长2.5毫米；两性花：直径10-12毫米；花梗长2-5毫米；萼、花瓣与雄花的相似，惟萼片长4-5毫米，花瓣长5-6毫米；雄蕊8；子房缝线上及基部被毛（偶有少数湖北标本子房全体被毛），柱头浅2裂；胚珠多数。荚果带状，长12-37厘米，宽2-4厘米，劲直或扭曲，果肉稍厚，两面臌起，或有的荚果短小，多少呈柱形，长5-13厘米，宽1-1.5厘米，弯曲作新月形，通常称猪牙皂，内无种子；果颈长1-3.5厘米；果瓣革质，褐棕色或红褐色，常被白色粉霜；种子多颗，长圆形或椭圆形，长11-13毫米，宽8-9毫米，棕色，光亮。花期3-5月；果期5-12月。皂荚树生长习性皂荚树性喜光而稍耐荫，喜温暖湿润的气候及深厚肥沃适当的湿润土壤，但对土壤要求不严，在石灰质及盐碱甚至粘土或砂土均能正常生长。 皂荚树的生长速度慢但寿命很长，可达六七百年，属于深根性树种。需要6～8年的营养生长才能开花结果。但是其结实期可长达数百年。