今年几乎一路飙升的石油价格，似乎让全世界的能源供应前景一片暗淡，但在巴西却是个例外。对巴西能源领域来说，今年是标志性的一年。巴西政府预测，这个国家今年将在历史上首次实现能源平衡，即燃料的进出口相抵。这一切是因为，今年，巴西以甘蔗为原料制成的乙醇产量将创历史纪录。此外，在乙醇缓解了巴西的石油依赖度、取代了这个国家40%的汽油消费的同时，巴西近年来的石油探明储量也大幅上升。新车100%将属灵活燃料型在拥有1.85亿人口的巴西，你会发现大多数加油站都提供3类选择：乙醇、汽油和高级汽油。而且，汽油中均混合有20%的乙醇。而乙醇明显比汽油便宜――每升0.53美元，而圣保罗的汽油价格上周还为0.99美元/升。随着巴西引进和生产灵活燃料型汽车(flex-fuelvehicle，能用乙醇、汽油等多种燃料的汽车)进入第三个年头，该国几家主要的汽车生产商预计，到今年底，它们生产的新车100%将属灵活燃料型。“只有没其他燃料可买的时候，我才买汽油。”28岁的圣保罗出租车司机亚历克桑德罗?里圭拉开一辆雪佛莱汽车，这辆车除汽油和乙醇外，还能用天然气，而巴西全国也有很多天然气加气站。美国总统布什今年强调，要解决美国对石油的极端依赖，乙醇是一个可能的选择。因此，美国的法律制定者、风险投资家接踵来到巴西，想在巴西身上看到美国能源格局的未来。“最近几个月，美国人对我们的经验兴趣大增，”圣保罗甘蔗生产者联合会主席埃德尔多?卡瓦霍说，“我们接待过美国政客，还受邀给美国国会参议院外交关系委员会和一些投资基金的高层作过演讲。”乙醇消费曾盛极而衰事实上，巴西发展乙醇燃料的经验，是30年痛苦进化的结果，这既需要足够的远见，也经历了无数的挫折。其发展过程，离不开巴西独特的政治和经济环境。1975年，时值巴西军政府执政期间，军政府启动了全国的乙醇发展计划。当时，巴西全国90%的石油消费依赖进口。军政府给蔗农以补贴，还下令要求在人口超过1500人的城镇，加油站都必须安装乙醇加油泵。到了20世纪80年代早期,巴西生产的几乎所有新车，100%以乙醇为燃料。其后十多年间，巴西发生巨变，军政府被民选政府取代。同时，石油价格直线下跌，政府也取消了给蔗农的补贴。糖加工厂从生产乙醇改为主要生产食糖，加油站的乙醇供应陷入短缺，汽车厂也几乎完全停止了乙醇燃料汽车的生产。“当时是从一个极端走到了另一个极端，”大众汽车(巴西)公司工程部主管小亨利?约瑟夫说，“乙醇燃料汽车迅速从全国汽车产量的90%下跌到不足1%。”不过，创立于20世纪70年代的巴西圣保罗州糖技术中心，继续开展致力于提高乙醇生产效率的项目，包括研究各种甘蔗的基因及萃取技术。糖技术中心坐落在圣保罗州的一大片甘蔗地里，该中心拥有近300名科学家。其研究和发展主管贾伊姆?芬古鲁特说：“我们当时并没有多少投资，但经过艰苦的努力，终于创造了比较好的生存环境。”油价上升令乙醇再度得宠到了本世纪初，国际石油价格开始逐步上升时，巴西的乙醇生产商已经把乙醇的生产成本从每升0.6美元降到了0.2美元。由于巴西的加油站大多还能向国内残存的乙醇燃料汽车提供乙醇，因此乙醇在该国的再度推广，突然在经济上变得可行。2003，大众汽车(巴西)公司引进了该国第一种灵活燃料车型，可以使用乙醇、汽油等燃料。包括通用汽车、福特在内的其他汽车生产商也在巴西如法炮制。小亨利?约瑟夫说：“我们正处在一个从内燃机向电动发动机过渡的阶段，怎样成功地过渡，对任何国家来说都很难把握。灵活燃料型汽车就是选择之一。走这一途径很容易，因为它使用现有的燃料销售渠道，而且你要是遇到供应短缺问题，就能很快从一种燃料转向另一种。”在巴西，由于使用乙醇、汽油等多种燃料，很多司机培养出了出色的数学能力。他们很清楚，乙醇的燃烧功效约为汽油的70%。因此，他们知道，乙醇的价格起码要比汽油便宜30%才划算。