芝麻是我国主要油料作物之一，是传统的特色农产品，近几年全国芝麻种植面积在1300-1500万亩，总产量在100万吨左右，种植面积和总产均居世界首位。河南、安徽、湖北、江西是芝麻主产省份，四个省总面积占全国60%以上，江苏、河北、陕西、山西等省份也有一定面积，分布区域较广。芝麻有两个跨省集中产区：一是在鄂西北、豫西南地区，包括湖北的随州、宜城、枣阳、襄阳、老河口、丹江口和河南的新野、唐河、邓州、镇平等十多个县市；二是在豫东南、皖西北地区，包括河南的平舆、上蔡、汝南、新蔡以及安徽的临泉、太和、阜南、涡阳、利辛、蒙城、濉溪等县市。我国加入世贸组织以后，给芝麻产业带来了新的发展机遇，国内外市场对芝麻产品的要求也越来越高，因此，开发高标准的芝麻产品势在必行。“航芝一号”是农业部“九五作物航天技术育种”重点项目的成果。1996年，中国农科院油料作物研究所提供“豫芝4号”为亲本种子，搭载我国发射的第17颗返回式卫星，在太空长时间停留后返回地面。自1997年开始进行连续多年选择，经遗传稳定性、产量、品质、抗性等多项鉴定试验，比对照明显优异。2001~2002年在国家芝麻区试中表现突出，各项指标均居第一位。从2003-2004年两个年度在全国各地的试验示范和推广情况来看，“航芝一号”综合性状表现优异，深受广大经营者和农户的赞誉，推广前景十分广阔，该品种的优点具体表现为：适应性广，长江黄淮流域均可种植。从长江流域种植情况看，上至四川、重庆；中到湖北的襄樊地区、丹江口、武汉地区以及广大的江汉平原、江西的九江；下到安徽的皖北地区，包括临泉、阜南、利辛等，江苏的苏北、苏中广大区域均表现良好。黄淮流域，包括主产区的河南驻马店地区、枣阳地区、陕西的汉中、山西的运城等地，该品种都表现了广泛的适应性。生长势强，根系发达，茎秆粗壮，抗倒伏。湖北省丹江口市2003-2004连续两年引进种植“航芝一号”在该市习家店镇连片种植600余亩，2003年8月底“航芝一号”连续遭受了狂风暴雨，其他品种倒伏严重，但“航芝一号”仍坚挺直立；2004年在河南省平舆县大面积种植中，该县在8月中旬也遭受了暴风雨的袭击，最大风力达7级，当地芝麻品种均有不同程度的倒伏，而“航芝一号”基本无倒伏。在安徽省肥西县两年的大面积生产中，“航芝一号”株型紧凑，植株高大粗壮，一般1.7-1.8米，高的达2.0米以上，平均比当地主栽品种高出30厘米以上。耐渍、耐重茬、抗病能力强，高抗枯萎病、茎点枯病。2004年8月中旬，平舆县连降大暴雨，阴雨连绵，其他品种均有不同程度的发病，“航芝一号”没有发病现象。在驻马店的罗西村，8月18日田间观察，茎点发病率低，抽查数据为3%，与当地主栽品种“豫芝4号”、“豫芝8号”相比，发病率下降10个百分点左右。始蒴部位低，结蒴性强。一般四对真叶见蒴，多为一叶三蒴。中上部有一叶多蒴现象，一般单株140-160个蒴，多的可达200个以上。粒大、籽白、品质优。“航芝一号”粒大，千粒重为3.2-3.5克，比一般白芝麻重0.5克左右。籽白，光泽度好，网状花纹较轻，品质优，其中蛋白质含量19.27%，含油量57.67%，最高年份可达60%。高产、稳产。2001-2002连续两年参加全国芝麻品种区域试验均居第一位，平均比“豫芝4号”（ck1）增产11.82%，比地方对照（ck2）增产15.2%。4个省8个试点的生产试验平均比对照“豫芝4号”增产21.12%，全部试点均是增产。2003-2004年连续两年在湖北、安徽、河南的高产示范种植中，“航芝一号”平均亩产达150公斤，比对照“豫芝4号”增产20%-30%以上。“航芝一号”是一个适应性广、抗逆性强、抗病性好，既高产又稳产，并且品质适宜出口的优良芝麻新品种。