1．初情期与性成熟 （1）初情期与性成熟的概念 犊牛生殖器官的生长发育与体躯的生长同步进行，到6月龄前后，生殖器官的生长速度明显加快，逐渐进入性成熟阶段。此时，各生殖器官的结构与功能日趋成熟完善，性腺能分泌生殖激素，公牛睾丸能产生成熟的精子，母牛卵巢基本上发育完全，开始产生具有受精能力的卵子，并出现发情。这种现象称为性成熟，此时牛的年龄即为性成熟期。动物的性成熟有一个发展过程，小母牛出现第一次发情的现象叫做初情期，后者就是这个过程的开始。 牛生殖器官发育和生殖机能，是受其内分泌所控制的。随着机体的生长发育，下丘脑开始分泌促性腺激素释放激素，促进垂体前叶分泌促卵泡素（FSH）和促黄体素（LH）。在母牛，促卵泡素促进卵巢中的卵泡生长和分泌雌激素；促黄体素促进卵巢中成熟卵泡排卵与黄体生成和分泌孕酮。雌激素促进母牛生殖道的成熟和性行为表现，也能使乳腺导管加速增长。在公牛，促卵泡素促进精细管的增长与精子生成，促黄体素又称间质细胞刺激素，刺激睾丸间质细胞合成和分泌睾酮，对睾丸的发育和精子的最后成熟起着决定作用。 （2）影响牛性成熟的因素 母牛的体重是影响性成熟迟早的主要因素。良好的饲养可大大促进牛的生长和增重。有研究表明，喂高能量水平的育成牛在7-10月龄达到初情期，比喂能量低的饲料牛的初情期提前了6-9个月。小型乳牛品种达到初情期的年龄较大型者为早。各种奶牛品种第一次发情的年龄：娟姗牛为8月龄，更赛牛为11月龄，荷兰牛为11月龄，爱尔夏牛为 13月龄。一般说来，在影响因素和相同的条件下，母牛较公牛提前2-4个月性成熟。 2．体成熟与适配年龄 所谓体成熟是指公母牛骨骼、肌肉和内脏各器官已基本发育完成，而且具备了成年时固有的形态和结构。因此，公母牛性成熟并不意味着配种适龄。因为在整个个体的生长发育过程中，体成熟期要比性成熟期晚得多；如果育成公牛过早地交配，会妨碍它的健康和发育；育成母牛交配过早，不仅会影响其本身的正常发育和生产性能，并且还会影响到幼犊的健康。因此，育成母牛到达5-6月龄时，就应与育成公牛分群饲养，以免过早交配。育成牛的生长发育速度因受品种、饲养管理、气候和营养等因素的影响很不一致，其初配年龄应当根据其体重来确定。试验证明，育成母牛的体重要达到成年母牛体重的70％左右，才可进行第一次配种，这在大型奶牛为350-420千克。达到这样体重的年龄，饲养条件好的早熟品种为14-16月龄；饲养差的晚熟品种为18-24月龄。为了育种工作的需要，后裔测定的育成公牛现都从12-14月龄开始采精。育成母牛也有提前交配产犊的趋势，一般多在 14-16个月配种，23-25个月产犊。这是加快遗传进展，节省劳力和降低成本，以充分发挥生产潜力的措施之一。但是，育成母牛能否提前配种，应根据其生长发育和健康状况而定，只有发育良好的育成母牛，才可提前配种。 3．繁殖机能停止期 动物繁殖年龄是有一定年限的，牛的繁殖机能停止期为13-15岁，此时母牛卵巢机能逐渐停止，不再出现发情与排卵，公牛性欲和精子质量则显著下降。在实际生产中，绝大多数牛在此年龄已因失去饲养价值而被淘汰。